1984年12月20日，石泉縣譚家灣農(nóng)民譚福全像往常一樣帶著大兒子譚可寶、二女兒譚可春和三女兒譚可輝到池河邊淘金。他們先在河岸邊挖了一個兩米多深的“金窩子”，開始淘取沙金。下午三點多，二女兒譚可春在沙簍里發(fā)現(xiàn)了一個金光燦燦的東西，仔細一看與家里養(yǎng)的蠶子一模一樣，當時一同淘到的還有數(shù)枚五銖錢。

　　譚家淘到寶貝的消息很快就傳遍了十里八鄉(xiāng)，第二天，一名縣領(lǐng)導(dǎo)在鎮(zhèn)干部陪同下趕到譚福全家，查看了鎏金銅蠶，承諾聯(lián)系省上專家來鑒定。臨走時，縣鎮(zhèn)領(lǐng)導(dǎo)還反復(fù)叮嚀譚福全要把鎏金銅蠶保管好，要求一不能丟，二不能賣。譚福全當即表示，如果鎏金銅蠶是文物，就把鎏金銅蠶捐獻給國家。當天晚上，石泉縣廣播電臺也報道了挖掘出土鎏金銅蠶的消息。

　　石泉縣廣播電臺報道了金蠶出土的消息后，好多文物販子跑到譚福全家里來，要收購這件“寶物”，出價最高的達到了8000元。但譚福全一家人根本就沒有賣金蠶的念頭。譚家老小高興了幾個月，也忐忑了幾個月。最后，譚福全決定到西安去鑒定一下金蠶。

　　1985年9月23日，在時任石泉縣計劃委員會主任胡仕佳的引導(dǎo)下，譚福全從堂妹譚福蘭手中借來50元路費，懷揣鎏金銅蠶乘車趕往西安，將鎏金銅蠶捐獻給陜西省博物館(今陜西歷史博物館)。省博物館領(lǐng)導(dǎo)告訴譚福全，這枚鎏金銅蠶是一件非常有價值的出土文物。博物館還給譚福全獎勵了70元現(xiàn)金。省博物館的一位領(lǐng)導(dǎo)得知譚福全借錢作路費的情況后頗為感動，還為他補貼了30元錢的路費?；氐郊依?，譚福全長長松了口氣說“交給國家就安心了”。

　　1986年夏天，譚福全到石泉縣城探視胡仕佳時，得知他上交給省博物館的鎏金銅蠶經(jīng)考古專家鑒定，為漢代遺物，以紅銅鑄造后施以鎏金工藝，在全國是首次發(fā)現(xiàn)，彌足珍貴。

　　陜西歷史博物館收藏的鎏金銅蠶

　　這枚鎏金銅蠶，長5.6厘米，胸高1.8厘米，胸圍1.9厘米，全身共有9個腹節(jié)，呈昂首吐絲狀，栩栩如生。頭部中間浮雕2個圓眼，兩眼間有一凸線，上緣為額頭陰刻狀紋，邊下沿施2個小乳狀突，頸背部刻出形凸線紋，腰背部橫刻兩道凸紋，尾部向背部翹起，腹部素面無紋，刻工精致。歷經(jīng)兩千年風雨，胸足、腹足、尾足完整無損。

　　鎏金銅蠶體現(xiàn)著中國先輩的智慧。鎏金是一種給金屬表面涂金的加工工藝，這一技術(shù)在戰(zhàn)國時期就已非常成熟，在漢代使用普遍。將金箔融化于汞，再涂之于器物表面，經(jīng)過加熱之后汞會蒸發(fā)掉，金就貼于器物之上。

　　在中國歷史典籍中，很早就有關(guān)于金蠶的記載，晉陸翙《鄴中記》提到，永嘉末年，在齊桓公墓中發(fā)現(xiàn)“金蠶數(shù)十箔，珠襦、玉匣……不可勝數(shù)”;南朝梁任昉《述異記》中也記載吳王闔閭夫人墓中發(fā)現(xiàn)“金蠶玉燕千余雙”;北宋李昉《太平御覽》中也提到秦始皇帝陵里“以明珠為日月，魚膏為脂燭，金銀為鳧雁，金蠶三十箱”……而這些史傳筆記中所提到的“金蠶”究竟長什么樣子，一直到這只漢代鎏金銅蠶的出土，才算有了實物佐證。

　　作為蠶絲的發(fā)源地，從史前到漢代，中國一直是世界唯一生產(chǎn)絲綢的國家。“鎏金銅蠶”的發(fā)現(xiàn)，說明漢代陜西漢中地區(qū)的養(yǎng)蠶活動已經(jīng)形成了相當規(guī)模。張騫“鑿空”西域之后，在漢代“絲綢之路”上向西方諸國輸出的商品，也主要是絲綢。

　　2017年5月14日，國家主席習近平在“一帶一路”國際合作高峰論壇開幕式發(fā)表的主旨演講中提到了珍藏在陜西歷史博物館的“鎏金銅蠶”，見證了2000多年前先輩開辟絲綢之路的歷史。“鎏金銅蠶”可謂絲綢之路在中外經(jīng)濟文化交流中發(fā)揮紐帶作用的標志，集中體現(xiàn)了中國古代養(yǎng)蠶繅絲技術(shù)和絲織品貿(mào)易在漢代中西貿(mào)易交流中的重要地位。

　　西安博物院收藏的鎏金銅蠶

　　西北大學博物館收藏的鎏金銅蠶

　　此外，西北大學博物館和西安博物院也分別珍藏了一件鎏金銅蠶。西北大學博物館收藏的鎏金銅蠶通長4.9厘米，最大直徑約1厘米，重19.5克，保存非常完整。銅蠶首尾共九節(jié)，有8對胸腳、腹腳和尾腳，有一尾刺，嘴部的十字分界都淋漓盡致表現(xiàn)了出來。該銅蠶原本周身鎏金，因出土時間較早且經(jīng)人把玩過，鎏金絕大部分已脫落，惟腹部及凹陷處還能看到部分殘余鎏金。西安博物院收藏的鎏金銅蠶通長5.1厘米，重200克，有尾刺，首尾共六節(jié)，鎏金大部脫落，尾部有殘余鎏金，為1974年西安北郊大白楊村征集得來。陜西歷史博物館的鎏金銅蠶頭胸部昂起，沒有尾刺，似在吐絲;西北大學博物館和西安博物院收藏的鎏金銅蠶呈柱狀，有尾刺，是蠶的中壯年時代，尚未吐絲。

　　(原載于《陜西古代青銅器》文物出版社)