3日上午10時26分，嫦娥四號探測器成功著陸在月球背面東經(jīng)177.6度、南緯 45.5度附近的預(yù)選著陸區(qū)，并通過“鵲橋”中繼星傳回了世界第一張近距離拍攝的月背影像圖。那么，月球背面到底什么樣?這張圖是如何被“鵲橋”傳回地球的呢?人類為什么要探索月球背面呢?

圖片為嫦娥四號著陸器監(jiān)視相機C拍攝的著陸點南側(cè)月球背面圖像，巡視器將朝此方向駛向月球表面。

一張照片揭開月球背面神秘面紗

　　乍一眼看上去，月球背面這張“面孔”并不漂亮，像是一張“麻子臉”，其隕石坑的數(shù)量比月球正面要多得多，放眼望去隨處可見，密密麻麻的。月背的“皺紋”也多，布滿了溝壑、峽谷和懸崖。

　　另外，月背還有幾處巨大的“痤瘡”，暗斑中的物質(zhì)與月面的普通物質(zhì)相比有著很大的不同，這種現(xiàn)象似乎能夠說明月球背面由于毫無遮攔地暴露在太空里，遭遇了大量天體的直接撞擊。那么，這張照片是如何被傳回的呢?

傳回月球背面照 “鵲橋”功不可沒

　　中國探月工程總設(shè)計師吳偉仁表示，由于月球有一面總是背對著地球，當(dāng)嫦娥四號進(jìn)行世界首次月球背面軟著陸和巡視勘察任務(wù)時，將受月球自身遮擋，無法直接與地球進(jìn)行測控通信和數(shù)據(jù)傳輸，而“鵲橋”則相當(dāng)于架設(shè)在嫦娥四號與地球間的“通信中繼站”。

　　“鵲橋”是顆小衛(wèi)星，作為嫦娥四號任務(wù)的重要組成部分，攜帶一大一小兩個相機，小的專門觀察衛(wèi)星天線的展開情況，大的可以給月球和地球拍合影。在確保完成通信中繼保障使命的同時，“鵲橋”也拉開了探月國際合作的新序幕。“鵲橋”攜帶了由荷蘭研制的低頻射電探測儀，未來將開展在軌科學(xué)探測試驗，這個低頻射電探測儀可以聆聽低頻的宇宙之聲，這些宇宙之聲攜帶著宇宙大爆炸后幾億年時間里的蛛絲馬跡，那時正是氫氣云孕育第一代恒星的宇宙黑暗時代。專家稱，這一科學(xué)探測將等嫦娥四號探測器完成主要任務(wù)之后再繼續(xù)展開研究。

人類頻頻探索月球背面是為了啥？

　　由于月球繞地球公轉(zhuǎn)的周期與月球自轉(zhuǎn)的周期相同，所以月球總有一面背對著地球，這一面稱之為月球背面。因此，在此之前，人類在地球始終無法看到月球的背面，雖然此前已經(jīng)發(fā)射了100多個月球探測器，其中還包括65個月球著陸器，但僅有不載人的環(huán)繞月球軌道器和載人的阿波羅號曾看到過月球背面。

　　探索月球背面有一個重要原因，即開展低頻射電天文觀測。中國科學(xué)院月球與深空探測總體部主任鄒永廖稱，這一目標(biāo)是天文學(xué)家夢寐以求的，可以填補射電天文領(lǐng)域上在低頻觀測段的空白。由于地球電磁環(huán)境的原因，在月球正面開展低頻射電觀測效果很不好。月球背面的電磁環(huán)境非常干凈，為開展空間科學(xué)領(lǐng)域最前沿的低頻射電天文觀測與研究提供了理想場所。(張希、于露、實習(xí)生魏思敏)

本文由錢學(xué)森空間技術(shù)實驗室副主任劉乃金研究員、北京天文館副研究員詹想進(jìn)行科學(xué)性把關(guān)。