據(jù)美國太空網(wǎng)26日報道，美國空軍的X-37B空天飛機(jī)剛剛打破了其太空持續(xù)飛行時間紀(jì)錄：它已經(jīng)在地球上空盤旋了719天，且仍在繼續(xù)盤旋。

　　X-37B于2017年9月7日搭乘美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹9”號火箭升空，這是它第五次也是最新一次任務(wù)，被稱為“軌道測試飛行器5”(OTV-5)。這個可重復(fù)使用的航天器，看起來就像美國國家航空航天局(NASA)的航天飛機(jī)的微型版本。

　　美國空軍官員在簡報中寫道：“X-37B的主要目標(biāo)有兩個：驗(yàn)證未來可用于太空領(lǐng)域的可重復(fù)使用航天器技術(shù);開展一些可回到地球并在地球上進(jìn)行驗(yàn)證的實(shí)驗(yàn)。”

　　這名官員補(bǔ)充說：“該項目正在測試的技術(shù)包括：先進(jìn)的制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制系統(tǒng)，熱保護(hù)系統(tǒng)，航空電子，高溫結(jié)構(gòu)和密封裝置，可重復(fù)使用絕緣材料，輕型電機(jī)飛行系統(tǒng)，先進(jìn)推進(jìn)系統(tǒng)，先進(jìn)材料，以及自主軌道飛行、再入和著陸。”

　　這架太陽能飛機(jī)此次攜帶的大部分有效載荷仍處于保密狀態(tài)，但美空軍官員也透露了一些細(xì)節(jié)。例如，它的有效載荷包括“先進(jìn)的嵌入式結(jié)構(gòu)熱擴(kuò)散器實(shí)驗(yàn)”(ASETS-Ⅱ)，該實(shí)驗(yàn)旨在測量振蕩熱管和某些電子設(shè)備在太空環(huán)境中的表現(xiàn)。

　　X-37B迄今進(jìn)行了5次任務(wù)：OTV-1于2010年4月發(fā)射，在太空執(zhí)行任務(wù)224天后于當(dāng)年12月返回地球;OTV-2從2011年3月持續(xù)到2012年6月，完成了468天的軌道飛行;OTV-3從2012年12月開始，2014年10月結(jié)束，歷時675天;OTV-4于2017年5月結(jié)束，整個任務(wù)期間，進(jìn)行了718天的高空飛行。

　　盡管OTV-5已持續(xù)719天，而且天數(shù)仍在增加，但與其他飛行器太空飛行持續(xù)時間紀(jì)錄仍相差甚遠(yuǎn)。地球觀測和通信衛(wèi)星通?？梢赃\(yùn)行5年或更久，行星探測器也是如此。例如，美國國家航空航天局(NASA)的“好奇號”探測器已經(jīng)探索火星7年多了;而該機(jī)構(gòu)的“旅行者號”雙探測器在發(fā)射40多年后，仍在星際空間探索中發(fā)揮重要作用。

　　美國空軍至少有兩架X-37B飛機(jī)，均由波音公司制造。每架空天飛機(jī)長8.8米、高2.9米，翼展近4.6米。像航天飛機(jī)一樣，X-37B垂直發(fā)射，降落方式也相同。(劉霞)