天文學家借助位于新墨西哥州的甚大射電望遠鏡陣列(如圖)尋找小星系中的大黑洞。圖片來源：英國《科學新聞》周刊網(wǎng)站

　　眾所周知，像銀河系這樣的大星系中央存在大質(zhì)量黑洞。據(jù)英國《科學新聞》周刊網(wǎng)站近日報道，美國科學家最近對數(shù)千個小星系進行了調(diào)查，結果在小星系的“郊區(qū)”，也發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個大質(zhì)量黑洞“候選者”。這一最新研究有助于天文學家揭示更大星系中超大質(zhì)量黑洞如何形成的奧秘。

　　迄今觀測到的幾乎所有大質(zhì)量星系中央，都有一個超大質(zhì)量黑洞。這些龐然大物(包括位于銀河系中央的黑洞)的“體重”約為太陽質(zhì)量的10萬到幾十億倍。

　　研究負責人、蒙大拿州立大學天文學家艾米·萊因斯近日在哈佛大學舉行的黑洞會議上說：“一般來說，星系越大，其黑洞的質(zhì)量也越大。但現(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)，至少有些矮星系也擁有大質(zhì)量黑洞，這些黑洞可以為早期宇宙中第一個黑洞種子的形成提供線索。”

　　早在2011年，萊因斯就在矮星系Henize2-10中偶然發(fā)現(xiàn)了一個超大質(zhì)量黑洞，其距地球約3000萬光年，這讓她非常吃驚。此后，她和同事們研究了數(shù)千個矮星系，發(fā)現(xiàn)了約100個大質(zhì)量黑洞。其中，他們利用甚大射電望遠鏡陣列，在111個矮星系中發(fā)現(xiàn)了39個可能的黑洞，其中至少有14個“候選者”很可能是黑洞。

　　萊因斯說，奇怪的是，一些新發(fā)現(xiàn)的黑洞不在其星系中央，而是“在宿主星系的郊區(qū)徘徊”。計算機模擬表明，50%以上的矮星系可能擁有偏離中央的黑洞。他們解釋，這些黑洞可能是在宿主星系合并時偏離了中央;此外，當兩個較小的黑洞在星系內(nèi)合并時，也會偏離中心。

　　研究人員認為，研究小星系中的大質(zhì)量黑洞可以幫助科學家們厘清，大星系中的超大質(zhì)量黑洞為何會變得那么龐大。因為矮星系很小，沒有經(jīng)過多次合并，因此可能保有那些古老大質(zhì)量黑洞的“遺骸”。

　　總編輯圈點

　　廣義相對論早就預言了黑洞的存在，人類的引力波探測器已多次聆聽到黑洞并和產(chǎn)生的引力波，甚至人類歷史上第一幅黑洞照片也在前不久火爆出爐。千萬別認為，這代表我們已對黑洞無比熟知?，F(xiàn)實是，科學家對于黑洞的了解依然少之又少。黑洞的形成和演變、空間分布、質(zhì)量分布等等方面，都存在眾多未知。這正是為何黑洞研究領域能夠持續(xù)產(chǎn)生新的研究成果，不斷延展或刷新人類對黑洞的認識。