陜西省考古研究院25日正式對外公布，考古人員在陜西西安神禾塬大墓的陪葬坑中發(fā)現(xiàn)已滅絕的新屬種長臂猿骨骼。

中國曾經(jīng)分布的幾種長臂猿?！￡兾魇】脊叛芯吭?攝

　　陜西省考古研究院和英國動(dòng)物學(xué)會(huì)等機(jī)構(gòu)自2011開始，對位于西安市南郊神禾塬大墓(有研究者認(rèn)為該墓墓主為秦始皇祖母夏太后)陪葬坑出土的長臂猿骨骼進(jìn)行研究，通過形態(tài)觀測、3D建模、16處標(biāo)志點(diǎn)的測量確認(rèn)，該長臂猿不同于現(xiàn)生的長臂猿屬和已經(jīng)滅絕的第四紀(jì)長臂猿屬。
　  與現(xiàn)存的長臂猿相比，新發(fā)現(xiàn)的這個(gè)物種有著相對較扁平且較小的面部，且按該物種的大小來說犬齒特別的長。測量數(shù)據(jù)也和現(xiàn)在已知的四個(gè)長臂猿屬?zèng)]有聚合，通過3D數(shù)字掃描并將其形狀與亞洲數(shù)百個(gè)長臂猿科動(dòng)物以及德國和英國的收藏的標(biāo)本進(jìn)行比較，該物種特征十分突出，與其他屬種明顯不一樣，因此分析應(yīng)屬于一個(gè)新的屬種。

出土的長臂猿頭骨和下頜骨?！￡兾魇】脊叛芯吭?攝

　　據(jù)介紹，長臂猿在墓葬的陪葬坑中屬首次發(fā)現(xiàn)。長臂猿習(xí)慣棲息在森林中，它們的骨骼往往迅速分解，因此不論在哪里找到如此古老的長臂猿遺骸，都是極其罕見的。在中國，長臂猿的化石和骨骼發(fā)現(xiàn)很少且多為零星的牙齒和碎骨，給屬種的鑒定帶來很大的困難。此次發(fā)現(xiàn)的長臂猿除殘頭骨外，還有一些不完整的上肢骨，為屬種的鑒定提供較好的第一手資料。

　　長臂猿出土于大墓東南的陪葬坑中，該坑呈長條狀，是名副其實(shí)的“珍禽異獸”坑。北段陪葬的是“珍禽”，南段陪葬的是“異獸”。“異獸”從南到北依次是猞猁、豹、2只黑熊、1只綿羊及在東側(cè)存留的長臂猿殘頭骨、下頜骨和前肢骨。這說明當(dāng)時(shí)皇家的苑囿可能有各種珍禽異獸。長臂猿在墓中的出現(xiàn)充分顯示了人類對該物種的滅絕產(chǎn)生了影響。

　　資料顯示，“珍禽異獸”在陜西的漢陽陵及秦始皇帝陵的陪葬坑都有發(fā)現(xiàn)，但均未發(fā)現(xiàn)長臂猿。

　　此次發(fā)現(xiàn)證實(shí)長臂猿的分布區(qū)退縮是迅速的，種群的滅絕速度超出以前人們的預(yù)期;也說明長臂猿種類分化的多樣性，顯示出它在環(huán)境中的脆弱處境。文獻(xiàn)記載，長臂猿在18世紀(jì)以前開始減少，例如在三峽等地絕跡，但主要開始于18世紀(jì)，這一時(shí)期陜西鳳翔的種群已經(jīng)絕跡，在19世紀(jì)，在陜西周至、戶縣、鎮(zhèn)坪還有殘存，19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，長江以北分布的殘存地點(diǎn)統(tǒng)統(tǒng)消失?！堕L臂猿考》中提到，一直到公元10世紀(jì)，長安附近都有人捕捉長臂猿。從長臂猿在陜西的分布?xì)v史和文獻(xiàn)記載來看，2200年以前，陜西秦嶺北坡一帶的森林中，還有一定數(shù)量的長臂猿分布，當(dāng)時(shí)的氣候比現(xiàn)在濕熱，森林茂密，適合長臂猿的生存。

　　專家表示，對該陪葬坑長臂猿研究美中不足的是缺少古DNA研究，研究人員將與相關(guān)研究機(jī)構(gòu)和專家進(jìn)行合作，擬解決該新物種在分類演化中的譜系及與其它長臂猿的近親關(guān)系。
      (田  進(jìn))